در کنسرت ماهان اصفهانی در شهر کلن آلمان در شامگاه یکشنبه ۲۸ فوریه ۲۰۱۶ جنجالی برپاشد که در رسانه‌ها و شبکه‌های اجتماعی بازتابی گسترده یافت. هنگامی که او به اجرای اثری مدرن با ساز قدیمی هارپسیکورد یا چمبالو که در اصل به موسیقی باروک تعلق دارد، قطعه‌ای مدرن نواخت، دقایقی بعد با اعتراض تماشاچیان، همراه با کف و سوت، روبرو شد.

اصفهانی که مشغول نواختن قطعه‌ای از استیو رایش به نام «فاز پیانو» بود، ناگزیر شد نوازندگی را قطع کند و با اجرای یک قطعه کوچک باروک، به کنسرت پایان دهد. شمار تماشاگران معترض زیاد نبود، اما هیاهوی همان چند نفر باعث قطع کنسرت شد.

اصفهانی در گزارشی اینترنتی توضیح داد که در ابتدا متوجه نشده که تماشاگران به موسیقی معترض‌اند و گمان کرده آنها مشغول تشویق موسیقی و نوازنده هستند. پس از آن که متوجه شد حاضران در واقع به قطعه موسیقی اعتراض دارند، نوازندگی را قطع کرد و از آنها به انگلیسی پرسید: "شما از چه ترس دارید؟" یکی از حاضران با لحن پرخاش گفت: «لطفاً آلمانی حرف بزنید.» این بگومگو در سالن فیلارمونی بحث گسترده‌ای را در احتمال انگیزه نژادپرستی یا بیگانه‌ستیزی برانگیخت.

بیشتر رسانه‌های جمعی در آلمان منکر چنین انگیزه‌ای شده‌اند و ماجرا را تنها به هیاهوی چند نفر ناشکیبا و بی‌ادب نسبت می‌دهند که تحمل شنیدن یک قطعه مدرن ۱۶ دقیقه‌ای را نداشتند. ماهان اصفهانی نیز در گزارش خود از ماجرا تأکید می‌کند که به نظر او اعتراض از سوی مشتریان قدیمی و کهنه‌پرستی بوده که مشترکان عادی فیلارمونی هستند. این افراد بیشتر از روی عادت به کنسرت می‌روند تا بارها و بارها همان موسیقی مألوف خود را بشنوند و طبعاً به موسیقی آوانگارد علاقه‌ای ندارند. مدیر شرکت «کنچرتو» ی کلن که ماهان اصفهانی را برای اجرای رسیتال دعوت کرده بود، ضمن پوزش از او از «اقلیت کوچکی» که به علت مخالفت با کارهای استیو رایش، رفتاری «غیرمتمدنانه» نشان داده‌اند، انتقاد کرد. در جبران این رویداد ناگوار، فیلارمونی کلن نیز از ماهان اصفهانی دعوت کرد که در ماه مارس سال آینده همین برنامه را بار دیگر به اجرا بگذارد.